Il satellite Kepler, il cacciatore di pianeti della Nasa è di nuovo in attività. Il satellite infatti, ha scoperto un nuovo pianeta, HIP 116454b del diametro 2,5 volte quello della Terra situato nella costellazione dei Pesci. La sua orbita è molto veloce, dura solo nove giorni, e la sua stella è più piccola e più calda del Sole. Per cercare i pianeti, Kepler usa la tecnica dei transiti: quando il pianeta passa davanti al disco della sua stella c’è un calo di luce nella luminosità dell’astro, indizio che un pianeta ha occultato una porzione di stella. Per ottenere questo è fondamentale mantenere stabile l’assetto del telescopio spaziale con strumenti chiamati ruote di reazione. I ricercatori della Nasa, dopo il danneggiamento di una ruota di reazione avvenuto l’estate scorsa, sono dovuti ricorrere a una nuova strategia per mantenere stabile il puntamento del telescopio che consiste nell’usare la pressione della luce del sole come forza. Con questa scoperta, Kepler ha inaugurato la sua “nuova vita” siglata K2, che estende gli obiettivi della missione alla ricerca di pianeti simili alla Terra in grado di ospitare la vita alle stelle vicine e all’osservazione di ammassi stellari, galassie e supernove. Secondo il direttore dell’astrofisica della Nasa Paul Hertz, grazie al nuovo telescopio spaziale James Webb che sostituisce il vecchio telescopio Hubble, Kepler selezionerà i pianeti da studiare e analizzerà le loro atmosfere per cercare delle nuove forme di vita.
Di nuovo attivo il cacciatore di pianeti Kepler, scoperto un nuovo pianeta distante 180 anni luce della Terra
